当艾滋病病毒感染者的免疫系统受到病毒的严重破坏，以至不能维持最低的抗病能力时，感染者便发展成为艾滋病病人，出现原因不明的长期低热、体重下降、盗汗、慢性腹泻、咳嗽等症状。
目前还没有能够治愈艾滋病的药物，已经研制出的一些药物只能在某种程度上缓解艾滋病病人的症状和延长患者的生命。积极接受医学指导和治疗，可以帮助艾滋病病人缓解症状、改善生活质量。
至今还没有研制出可以有效预防艾滋病的疫苗。
艾滋病主要通过性接触、血液和母婴三种途径传播。
在世界范围内，性接触是艾滋病最主要的传播途径。艾滋病可通过性交的方式在男性之间、男女之间传播。性接触者越多，感染艾滋病的危险越大。
共用注射器吸毒是经血液传播艾滋病的重要危险行为。
输入或注射被艾滋病病毒污染的血液或血液制品就会感染艾滋病。
使用被艾滋病病毒污染而又未经消毒的注射器、针灸针或其他侵入人体的器械会传播艾滋病。
病传染给婴幼儿。大部分感染了艾滋病病毒的婴幼儿会在3岁以前死亡。
怀疑自己有可能感染艾滋病病毒的妇女，应在孕前到有条件的医疗机构做艾滋病病毒抗体检查和咨询。怀疑或发现感染艾滋病病毒的孕妇，应到有关医疗机构进行咨询，接受医务人员的指导和治疗。
与艾滋病病人及艾滋病病毒感染者的日常生活和工作接触不会感染艾滋病。
在工作和生活中与艾滋病病人和艾滋病病毒感染者的一般接触（如握手，拥抱，共同进餐，共用工具、办公用具等）不会感染艾滋病。
艾滋病不会经马桶圈、电话机、餐饮具、卧具、游泳池或公共浴池等公共设施传播。
咳嗽和打喷嚏不传播艾滋病。蚊虫叮咬不传播艾滋病。