脑梗死后，除了阿司匹林、他汀等药物外，还有“一剂良药”——重组组织型纤溶酶原激活剂(rt-PA)，是目前治疗急性脑梗死最有效的药物。对于脑卒中患者，”时间就是大脑“。部分脑梗死患者在时间窗内(4.5小时)通过rt-PA进行超早期溶栓治疗，将会显著恢复大脑功能，降低致残率。
人脑组织的活动需要消耗氧和葡萄糖进行能量代谢，但娇贵的脑组织几乎没有氧和葡萄糖的储存。因此，一旦脑动脉闭塞，该动脉供血区域的中心部位，即缺血核心区血流完全中断，细胞就会发生不可逆的坏死。一般而言，缺血核心区范围较小，但组织损伤很严重，缺血发生不到1小时就会发展为不可逆脑损伤，使区域内的神经组织坏死。
但在缺血核心区的周边部位，由于存在侧支循环，因此并未达到不可逆损害的程度，这部分细胞尚可挽救，这些组织称为”缺血半暗带“。缺血半暗带存在大量处于休眠状态或半休眠状态的脑细胞，这些细胞仅能维持自身形态的完整，由于缺少能量供应，无法行使原有的正常功能，经过一定时间也会达到不可逆损害的程度(通常为3-4.5小时)。但此时如果治疗及时，使血管再开通，那么这部分的脑细胞将免于死亡，恢复正常功能。
这宝贵的3-4.5小时即为”治疗时间窗“，一旦缺血半暗带区域持续缺血超过3-4.5小时，便进展为不可逆损伤，转变成缺血核心区，即梗死灶扩大，临床症状恶化，患者的预后将更差。
rt-PA已被公认为目前治疗急性脑梗死最有效的药物。但rt-PA也是一把双刃剑，最大的风险就是出血。因此，rt-PA应在有条件的医院，经规范培训的专科医生按照指南进行。同时一定要严格把关治疗的适应症和禁忌症，见下表。