民间关于萝卜的说法非常多，例如“萝卜不能同人参一起吃”，因为萝卜会抵消人参的滋补之力；然而有些地方又说萝卜相当于一棵“小人参”，似乎萝卜还有补益的功效，为什么会出现这样相互矛盾的说法呢？
原来，这和萝卜的吃法有很大关系。《雷公炮制药性解》中认为萝卜“味辛甘，性温”，而且“生者下气……熟者补脾，多食滞气，以甘多于辛也”。生萝卜味道辛辣，辛味偏散，有泄气的功效。古时候有个治疗急性流鼻血的偏方，就是直接喝生萝卜汁，取它降气泄火的作用。而萝卜煮熟后，辛味大半去掉了，变成以甜味为主，甘能补脾，萝卜便具有一定的“补脾”功效。因“甘能令人中满”，所以煮熟的萝卜吃多了会出现腹胀、放屁的情况，这就是古籍里说的“多食滞气”了。如果要利用萝卜“辛散泄气”的功效，中医还有一个更好的办法，那就是用它的种子来入药，也就是莱菔子。
传说清代的慈禧太后有一年做寿的时候吃多了糕点，自觉腹胀乏力，便请太医诊治。这其实是由食积引起的，但当时的达官贵人都崇尚温补，何况是慈禧太后，哪个太医敢给她开泻药呢？于是医生还是开了含有人参的滋补方，结果越补越差，慈禧太后反而出现头晕胸胀的情况，甚至还流起了鼻血，不得不贴皇榜招民间良医诊治。有个医生得知了此中原因，于是献上了自制的“小罗汉丸”，慈禧吃了几天就好了。其实，这所谓的“小罗汉丸”就是用莱菔子捣为细末做成的。
细解本草
莱菔子性味与萝卜类似，但作为它的种子，莱菔子的味道尤其辛辣。萝卜是一年生的草本植物，多数是在夏季种下，立冬后萝卜经过霜降，根部长得最为饱满，此时收获最好。古人见萝卜必待霜降节气后天气变冷才最终成熟，可见它偏好自然界中的“秋降”之气。再加上它的根部向下长得较深，有“下气”的作用，因此萝卜可用于消食。而莱菔子则基本没有萝卜根的甜味，味道异常辛辣，“降气”的功效比萝卜更强，还兼能化痰。
本草功效
中医里有一条降气化痰的名方叫“三子养亲汤”，这三子就是：莱菔子、白芥子、紫苏子。据说曾有三位士子向一位医生求医方，说是家中双亲年事已高，咳嗽不断，咯痰连连，然而又年老体弱不可用猛烈的化痰药。于是医生便选用这三味较为平和的种子类本草，组成了一条化痰止咳方，并取“子以养亲”之意，命名为“三子养亲汤”。莱菔子生用的话辛散的药性稍显猛烈，因此该方中多用炒莱菔子。
活用本草
莱菔子味道辛辣，一般较少用来做药膳，用得较多的还是莱菔根，也就是萝卜。同时，生吃萝卜也有一定风险，因为它含有一定量的芥子油，大量摄入有中毒可能，煮熟挥发后就无此危险了。下面就介绍一道和萝卜有关的简单膳食。
萝卜干排骨汤
材料：老萝卜干30g，白萝卜300g，排骨400g，生姜数片，芫荽1-2棵，精盐少许。
做法：排骨斩块，洗净后加入姜片，先焯一遍以去血水；萝卜切块，老萝卜干切丝，同排骨加入汤锅中，煮开后转小火煮半小时左右，加入切小段的芫荽，再加盐调味即可饮用。姜片可以减轻萝卜的“滞气”，萝卜制成萝卜干后更为暖胃开胃，且以色黑醇厚的老萝卜干最好，这是潮汕常用汤料之一，整道菜可以补脾养胃。