冬日里，烤红薯的小推车无需吆喝，却总能吸引一大批购买者。金灿灿的红薯瓤香甜松软，让人想想都觉得口水四溢。
红薯又名白薯、地瓜、番薯等，在明代万历年间才被引入我国。欧美人赞红薯为“第二面包”，前苏联科学家说它是未来的“宇航食品”，法国人则认为它是当之无愧的“高级保健食品”。
我国《本草纲目》等古代文献对红薯的评价也颇高，认为其有“补虚乏、益气力、健脾胃、强肾阴”的功效，使人“长寿少疾”，还能补中、活血、暖胃、肥五脏等。
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现代医学认为，红薯含有大量膳食纤维，且吸水性强。膳食纤维能刺激肠道，增强蠕动，通便排毒，对便秘效果很好。
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红薯含有大量黏液蛋白，能够防止肝脏和肾脏结缔组织萎缩，提高机体免疫力，预防胶原病发生。
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红薯中的维生素C和E不被高温条件所破坏，能增强人体对感冒等病毒的抵抗力，同时能促进性欲，延缓衰老。
红薯中的绿原酸可抑制黑色素产生，防止雀斑和老人斑。红薯还能抑制肌肤老化，保持肌肤弹性，减缓机体的衰老进程。
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日本研究人员发现，红薯可有效抑制糖尿病肥胖大鼠口服葡萄糖后血糖升高，降低甘油三酯和游离脂肪酸的水平。
奥地利维也纳大学的一项临床研究发现，2 型糖尿病患者在服用红薯提取物后，其胰岛素敏感性得到改善，有助于控制血糖。
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红薯是一种理想的减肥食品，其脂肪和热量比一般米饭要低得多。
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其中的淀粉颗粒未经高温破坏则难以消化；一次不宜吃过多，吃多了可刺激胃酸大量分泌，使人感到“烧心”，可配点咸菜或鲜萝卜等一起吃（胃溃疡患者不宜食用）。
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长时间蒸煮红薯会使它含有的“气化酶”被破坏，减少食后腹胀、烧心、打嗝、反胃、排气过多等不适感。
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应至少隔5小时，以免分泌过多的胃酸和柿子中的鞣质、果胶发生沉淀凝聚，产生胃石或使肠胃出血或造成胃溃疡。
红薯最简单的食用方法是烤熟或蒸煮熟了吃。孩子最适合吃红薯粥，即将红薯切块后与大米或糯米一同煮粥食用。