为什么北方小年腊月二十三，南方小年腊月二十四？

过小年

在古代，过小年有“官三民四船五”的传统

北方在南宋以前都是政治中心

受官气影响较重

因此小年多为腊月廿三

相反，南方远离政治中心

小年便为腊月廿四

而鄱阳湖等沿湖的居民

则保留了船家的传统

小年定在腊月廿五

无论是哪天过小年

人们辞旧迎新的愿望却是一致的

北方这样过小年

“腊月二十三、灶君爷爷您上天，嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿。”

祭灶时会给灶王爷供奉糖瓜，糖瓜是一种麦芽糖做成的糖，非常甜，也是希望给灶王爷吃了以后，让他嘴巴甜一点，上天给玉皇大帝做报告时多言好事。

祭灶，其实小年这一天最重要的活动，把旧的灶神画像揭下的同时，家家户户也都要“请”回来一帧新的灶王像。

所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。窗花内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球 ，二龙戏珠，鹿鹤桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧寿，莲(连)年有鱼(馀)，鸳鸯戏水蝉等，花样繁多，样子讨喜。

小年这天要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。

过小年还会放鞭炮，因为这是年前的第一炮，很重要。中国人过节都喜欢热热闹闹的，鞭炮的声响，可以渲染过节气氛。

北方的每个节日几乎都会有饺子的身影，小年夜吃饺子取意“送行饺子迎风面”。

在河南，家家要自己做火烧吃。

南方这样过小年

小年祭灶，是大江南北共同的习俗。

旧时，几乎每家灶间都设有“灶王爷”神位，人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，负责管理各家的灶火，在每年“小年”这天向玉皇大帝汇报一家功过。灶王爷供奉于灶王龛，放置在灶房的北面或东面。

在南方，小年这一天家家户户要扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除，意为不让灶王爷把土带走。

“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。

在南方，小年这一天做年糕是很多地方的传统。年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，意寓人们的工作和生活一年比一年提高。

大人、小孩都要洗浴、理发。民间有"有钱没钱，剃头过年"的说法。

民间认为，诸神在小年之后就上天了，便百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。

“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房。"

家家户户都要写春联。民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春联数量最多，内容最全。大门上的对联，是一家的门面，特别重视。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。