元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，时间为每年农历正月十五日，是中国与汉字文化圈地区以及海外华人的传统节日之一。正月是农历的元月，古人称"夜"为"宵"，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。这一天同时也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。
元宵节俗的形成有一个较长的过程，据一般的资料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，司马迁创建《太初历》，将元宵节列为重大节日。汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀"太一"的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。不过，正月十五元宵节真正作为民俗节日是在汉魏之后。隋、唐、宋以来，更是盛极一时。
《隋书·音乐志》日:"每当正月，万国来朝，留至十五日于端门外建国门内，绵亘八里，列戏为戏场"，参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。当随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化，但至今仍是中国民间传统节日。
中国幅员辽阔，历史悠久，元宵节全国各地大部分地区的习俗是差不多的，多以热烈喜庆的观灯为主。 出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵、拉兔子灯等。元宵燃灯的习俗起源于道教的"三元说"。道教曾把一年中的正月十五称为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节，合称"三元"。南宋吴自牧在《梦粱录》中说:"正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰。"故上元节要燃灯。
此外，不少地方元宵节还增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。这个已有两千多年历史的传统节日，不仅盛行于海峡两岸，就是在海外华人街也年年欢庆不衰。
节日习俗
吃元宵
正月十五吃元宵，"元宵"作为食品，在我国也由来已久。宋朝开始在民间流行，最早叫" 浮元子"，后称"元宵" ，生意人还美其名曰"元宝"。以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食。北方"滚"元宵，南方"包"汤圆，做法和口感都有不同之处。但都有团圆美满之意，象征热热闹闹，团团圆圆。
闹花灯 猜灯谜
闹花灯始于西汉，兴盛于隋唐，沿袭传于后世。正月十五到来之前，街头巷尾挂满灯笼，到处花团锦簇，灯光摇曳，到正月十五晚上达到高潮。元宵节在宋代发展成最热闹的世俗狂欢节， 元宵赏灯持续五天，灯的样式繁复多样，逛灯市更是一件十分赏心悦目的事情。诗人辛弃疾写道:"东风夜放花千树，更吹落，星如雨"，说的就是宋朝灯节花灯无数，烟花如星雨。所以元宵节也被称为"灯节"。
后来还兴起了猜灯谜，将谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜，猜中的人还能得到小小的奖励。这种娱乐益智的活动受到人们喜爱，广为流传。而后猜谜逐渐成为元宵节不可缺少的节目。灯谜增添节日气氛，展现了古代劳动人民的聪明才智和对美好生活的向往。
舞狮子 耍龙灯
舞狮子是中国优秀的民间艺术，每逢元宵佳节或集会庆典，民间都以狮舞前来助兴。这一习俗起源于三国时期，南北朝时开始流行，至今已有一千多年的历史。
"舞狮子"始于魏晋，盛于唐，又称"狮子舞"、"太平乐"，一般由三人完成，二人装扮成狮子，一人充当狮头，一人充当狮身和后脚，另一人当引狮人，舞法上又有文武之分，文舞表现狮子的温驯，有抖毛、打滚等动作，武狮表现狮子的凶猛，有腾跃、蹬高、滚彩球等动作。
耍龙灯，也称舞龙灯或龙舞。它的起源可以追溯上古时代。在古代，人们把"龙"作为吉祥的化身，代表着风调雨顺的愿望，因此，用舞龙祈祷神龙的保佑，以求得风调雨顺，四季丰收。龙舞流行于中国很多地方，以舞龙的方式来祈求平安和吉祥。"耍龙灯"已发展成为一种形式完美、具有相当表演技巧和带有浪漫主义色彩的民俗舞蹈艺术，深为广大群众所喜闻乐见。
节气特点
今年的元宵节正逢24节气中的第2个节气—雨水。雨水节气到来的时间为每年正月十五前后(公历2月18-20日)，此时，气温回升、冰雪融化、降水增多，故取名为雨水。
《月令七十二候集解》:"正月中，天一生水。春始属木，然生木者必水也，故立春后继之雨水。且东风既解冻，则散而为雨矣。"意思是说，雨水节气前后，万物开始萌动，春天就要到了。
养生事宜
中医认为肝主生发，故春季肝气旺盛，肝木易克脾土，故春季养生不当容易损伤脾脏，从而导致脾胃功能的下降。在雨水节气之后，随着降雨有所增多，寒湿之邪最易困着脾脏。同时湿邪留恋，难以去除，故雨水前后应当着重养护脾脏。
春季养脾的重点首先在于调畅肝脏，保持肝气调和顺畅，在饮食上要保持均衡，食物中的蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素、矿物质等要保持相应的比例。同时还要保持五味不偏，尽量少吃辛辣食品，多吃新鲜蔬菜、等。
其次，要注意健脾利湿。内以养护脾气，外以清利湿邪，从而达到养脾的目的。春寒料峭，湿气一般夹"寒"而来，因此雨水前后必须注意保暖，切勿受凉。同时少食生冷之物，以顾护脾胃阳气。平时可多吃些诸如鲫鱼、胡萝卜、山药、小米等食物，以达到健脾的目的。
雨水时节，天气变化不定，是全年寒潮过程出现最多的时节之一，忽冷忽热，乍暖还寒，此时要注意预防"倒春寒"。这是因为初春的降雨会引起气温的骤然下降，这尤其对老年人和小孩的身体健康威胁较大，特别是温度骤然下降的时候，老年人的血压会明显升高，容易诱发心脏病、心肌梗塞等；小孩则容易因气温的改变而引起呼吸系统疾病，导致感冒和发烧。所以这里还要再次提醒大家，春季要注意保暖，不要过早减少衣物。
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