腊月的民俗很多，不过却和自然气候没有什么关系，而主要是以岁时之祭祀相关。所谓「腊」，本就是「岁终」的祭名。
腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。
——汉应劭《风俗通义》
俗话说「二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天」，在腊月二十三这天清晨，灶王老爷就会离开他驻守整年的灶台，返回天庭，向玉皇大帝报告他此年所护人家的纪录表。
作为感谢，这一天家家户户要「谢灶」。保佑自家灶火不断，饮食平安。而民间也称其为「过小年」。它是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，除了扫年和祭灶，还有吃灶糖的习俗。
【祭灶神】
二十三日祭灶，古用黄羊，近闻内廷尚用之，民间不见用也。民间祭灶惟用南糖、关东糖、糖饼及清水草豆而已。糖者所以祀神也，清水草豆者所以祀神马也。祭毕之后，将神像揭下，与千张、元宝等一并焚之。至除夕接神时，再行供奉。是日鞭炮极多，俗谓之小年下。
谨按，《日下旧闻考》：京师祀灶仍沿旧俗，禁妇女主祭。其祀期用二十三日，惟南省客户用二十四日，如刘侗所称也。
——《燕京岁时记》
小年是民间祭灶的日子。据说这天灶王爷要上天向玉皇大帝报告这一家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。要把旧的灶神像揭下，用稻草为灶神扎一草马，为了让他「上天言好事，回宅降吉祥」，还将糖瓜用火融化粘在他嘴上，以使其「嘴甜」只说好事，然后和草马一起烧掉。这便是祭灶了。「男不拜月，女不祭灶」，只限于男子罗拜。女子打扫炉灶即可。
有些人家还备有一匹纸马和一套黑纸袍靴，还得准备一份《灶君疏》怕不是字的灶君在汇报的时候说错了话。
【吃灶糖】
节物关人意，残年一碟添。蓼花分点缀，粉茧共粘。
——厉鄂《胶牙饧》
清人写的《燕京岁时记》中记载：清代祭灶，供品中就有「关东糖」。在东北的农村、城市里，大街小巷、街市上，都有小贩叫卖：「大块糖，大块糖，又酥又香的大块糖」。乳白色的大块糖，放在方盘上，一般有三寸长，一寸宽，扁平，呈丝条状。
而旧时祭灶用的糖又称为胶牙饧；多做成元宝式，九层，如塔，称之为灶糖，又叫糖元宝。后演变成糖瓜，或是取合家团圆之意。
小时候家里会把糖水涂到炉口，希望「灶君」能向玉皇大帝说些家里的好话。放上「一碗清水」「一碗白米」，也表示和灶君一清二白的关系。
【跳灶王】
年关催人诸事忙，乞儿结伴扮灶王，敲竹歌噪门前舞，赏钱好言禀玉皇。
——《古代风俗百图》
小时候，这一天总会出现一支白面鬓口的表演的队伍，沿着门庭，市肆，店铺表演。走在前面的老者把竹板打得稀里哗啦的作响，高声唱到：
敬送灶君上九天。壮马，草料，顺风到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言......
唱罢结束，家家户户的老人们便会从屋子里出来，拎着一兜子头一天晚上自制的糖瓜分给大家；村落里的所有孩子便会成群结队跟在身后，趁机讨些甜香酥麻的糖瓜吃。
因为总觉得别人家的糖瓜份外香甜。
当然每家的糖瓜大抵相同，却有因为制作手法而口感略些不同。多些芝麻或是酥脆可口，孩子们讨要的便尤其热闹。
【做灶糖】
灶糖是用黄米和麦芽熬制成的的糖，抽为长条型的糖棍称为关东糖，拉制成扁圆型就叫做糖瓜。冬天把它放在屋外，因天气严寒，糖瓜凝固得坚实，而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥粘，再加上香喷喷的芝麻，让人眷恋。
灶糖随处可以买到，但自己动手才会更有年味儿。做法不复杂，原料也简单，不妨一试。
【原料】
炒熟芝麻1.2斤、白砂糖1斤、麦芽糖3两、猪油2两。
【做法】
1、锅子一只，倒入白砂糖和麦芽糖，加少量水（平白砂糖高为宜），进行熬制；
2、待锅内砂糖融化，水分基本蒸发，糖浆粘稠时，可用筷子挑起一点糖浆放入冷水中，若糖冷却后变硬发脆，可放入猪油，再加芝麻（如糖经冷水冷却后发粘，需继续进行熬制）；
3、待芝麻入锅后，锅子要离炉搅拌均匀，倒入事先准备好的盘内（盘内涂油以防粘）压平；
4、趁热切成块或条，切制时注意白芝麻切成1厘米方、4厘米长的条子，黑芝麻则切成3厘米长、2厘米宽、半厘米厚的片。
【乱岁日】
时值岁末，灶王爷上天庭做年终总结，各路凶神恶煞的小长假也开始了。从腊月廿五至除夕日，称为乱岁日，是不可多得的好日子。
廿五日志除夕传为乱岁日。因灶神已上天，除夕方旋驾，诸凶煞俱不用事，夺于此五日内婚嫁，谓之百无禁忌。
——《帝京岁时纪胜·乱岁日》
既是「婚嫁吉日」，又「百无禁忌」，所以旧时家里穷没钱给彩礼的，多抢在此几天嫁娶，叫做「赶乱岁」。当然，对于示爱表白求婚而言，也是大好的日子，放假过年心情好，成功率也能高不少。
最后，愿关我们的朋友们小年吉祥，身康体健。附上灶王爷和灶王奶奶的美照，祈佑来年吃香喝辣不长肉！
往期回顾
Review of previous periods