一说到“补”，我们就会想到人参、鹿茸、海参等名贵石材，还有我们常见的各种肉类，多吃这些食物肯定有益身体。但是，实践证明，有很多肉类在补益我们身体的同时，也给我们带来了很多弊端。那么，素食就没有很好的补益产品吗？“有”，我们常见的山药就一种很好的药食同源的补益产品。
山药，人类自古食用，是人类食用最早的植物之一。早在唐朝诗圣杜甫的诗中就有“充肠多薯蓣”的名句。山药是一味珍贵的中药材，被历代医家所推崇，称赞为长寿因子，药食兼用的良药佳肴。
山药块茎肥厚多汁，又甜又绵，且带粘性，生食热食都是美味。山药中含皂苷、粘液质、胆碱、山药碱、淀粉、糖蛋白、自由氨基酸、多酚氧化酶、维生素C、碘质、16种氨基酸，还有硒、铁、铜、锌、锰、钙等多种微量元素。根据山东省农科院对山药的化验结果，其块茎中平均含粗蛋白质14.48%，粗纤维3.48%，淀粉43.7%，糖1.14%，钾2.62%，磷0.2%，钙0.2%，镁0.14%，灰分5.51%，铁53.57ppm，锌29.22ppm，铜10.58ppm，锰5.38ppm。人类所需的18种氨基酸中，山药中含有16种。
山药中不但含有大量植物蛋白，含有丰富的山药淀粉酶以及多酚氧化酶等天然营养成分，这些营养物质可以直接作用于人类的疲惫，能促进脾胃消化，缓解脾胃虚弱，对人类的脾胃虚寒，脾胃不和以及食少体倦和腹部胀痛都有很好的预防作用。山药中除了含有淀粉酶和植物蛋白以外它含有多种对人体有益的矿物质和维生素，除此以外，粘液蛋白也是山药中最重要的存在，这种物质不单能调节血糖，预防血糖升高，还能清除血管壁上的胆固醇与脂肪，能预防血管老化，更能提高身体免疫力，减少癌症发生。
山药中含有丰富的抗性淀粉，具有降血糖和降血脂的作用。它还能增强机体免疫力，抗肿瘤，增强机体消化吸收功能，延缓衰老、健脾止泻，补肺润燥，补益强身。
《本草纲目》认为山药能“益肾气、健脾胃、止泻痢、化瘫涎、润毛皮”。近些年来的研究表明，山药具有诱导产生干扰素，增强人体免疫功能的作用。其所含胆碱和卵磷脂有助于提高人的记忆力，常食之可健身强体、延缓衰老，是人们所喜爱的保健佳品。以山药为主、辅以魔芋做成的仿生食品，具有营养丰富、滋补健身、养颜美容之功效，是不可多得的健康营养美食。
山药营养丰富，又容易消化，不同人群都可以食用。生活不规律、压力过大，容易出现不思饮食、腹泻等情况，加之年底工作压力大，身体难免感觉疲劳，建议这类人多吃点山药。
山药不仅可以补益身体，还有收敛止泻的作用，喝点山药粥或蒸着吃能增强脾胃功能，促消化，减少腹泻的发生。
需要提示的是：大便燥结者不宜食用；另外有实邪者忌食山药。
山药好处多，很多超市、农贸市场都有卖的。我们该如何选择好的山药呢？
首先，要掂重量，大小相同的山药，较重的更好。其次，看须毛，同一品种的山药，须毛越多越好。须毛越多的山药口感更面，含山药多糖更多，营养也更好。最后，看横切面，山药的横切面肉质应呈雪白色，这说明是新鲜的，若呈黄色似铁锈的切勿购买。
如果表面有异常斑点的山药绝不能买，因为这可能已经感染过病害。好的山药断面应带有黏液，外皮无损伤。山药怕冻、怕热，冬季买山药时，可用手将其握10分钟左右，如山药出汗就是受过冻了。掰开来看，冻过的山药横断面黏液会化成水，有硬心且肉色发红，质量差。
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