川芎，一个带有诗意的名字，为何这么说？
传言药王孙思邈带着徒弟云游到了四川的青城山，在游玩途中，药王猛然听见几只小鹤惊叫，只见那只大雌鹤头颈低垂，双脚颤抖，不断地哀鸣。药王当即明白，这只雌鹤患了急病。又隔了一天，药王师徒再次到青松林，但白鹤巢里已听不到病鹤的呻吟了。抬头仰望，几只白鹤在空中翱翔，嘴里掉下一朵小白花，还有几片叶子，很像红萝卜的叶子。药王让徒弟捡起来保存好。几天过去了，雌鹤的身子竟已完全康复，药王觉得，雌鹤的病愈与那几片叶子有关。经过实验，他发现这种植物有活血通经、祛风止痛的作用，便让徒弟携此药下山，用它去为病人对症治病，果然灵验。
药王兴奋地随口吟道：青城天下幽，川西第一洞。仙鹤过往处，良药降苍穹。“川芎”由此而得名。
川芎是最常用的中药材，始载于《神农本草经》，被列为中品药，原名“芎藭”。《本草纲目》记载：“人头穹窿穷高，天之象也，此药上行，专治头脑诸疾，故有芎藭之名”。四川自古以来就是芎藭的道地产区，正因为如此，“川芎”也逐渐取代“芎藭”成为药材正名。
事实上古代的川芎，入药部位是直根状的，和现在的团块状完全不同，为什么会发生这样的变化呢？是古代的四川人民一代代无性繁殖川芎造成的：把采挖后的川芎茎，一节节的埋藏在土里，第二年的时候再种植起来，渐渐地植物根茎就变成团块状。为了保证品种不退化，人们还将茎埋在冷的地方，就这样大家在青城山附近开始种植(温度低)川芎。比起我国其他地区，四川人民率先掌握了这项无性繁殖技术，因此从唐朝以后，四川逐渐就成为了川芎的道地产区。
目前，四川所产之川芎占全国总产量的80%以上，又以都江堰市的产量最高，质量最好，均为栽培品。根茎呈不整齐结节状拳形圆块，长4～8厘米，直径4～5厘米，表面深黄棕色，有明显结节状起伏轮节。上侧有很多圆形或卵圆形的茎痕，直径5～15毫米，作凹洼状，下侧及轮节上有众多根痕，作小瘤状隆起；质坚硬，断面类黄色，形成层呈明显环状，随处散有黄色小油点；含有挥发油，故有股特异的清香味，口尝味苦。
川芎辛温香燥，走而不守，既能行散，又入血分，为血中之气药。川芎活血祛瘀作用广泛，用于月经不调，经闭痛经，症瘕腹痛，瘀血阻滞各种病症；祛风止痛，效用甚佳，可治头风头痛、风湿痹痛等症。川芎上行头目，下行血海，是治疗血虚头痛的圣药。古人有“头痛不离川芎”之说，言之不过。只要临床辩证得当，屡验屡效，功不可没。李东垣云：“头痛必用川芎。如不愈，加各引经药：太阳经加羌活，阳明经加白芷，少阳经加柴胡，太阴经加苍术，厥阴经加吴茱萸，少阴经加细辛，是也。”
现代药理研究，川芎提取物有扩张冠脉，增加冠脉血流量，降低心肌耗氧量；扩张脑血管降低血管阻力，改善微循环；降低血小板表面活性，抵制血小板聚集，预防血栓的形成；还有镇静、降压、抗菌、抗组织胺、利胆、抗纤维化、抗肿瘤、抗放射等作用。
川芎还有美容的功效。维生素E被国际上公认为“抗老剂”，可有效对抗自由基，抑制过氧化脂质生成，祛除黄褐斑；抑制酪氨酸酶的活性，从而减少黑色素生成。由于川芎具有抗维生素E缺乏症的作用，服用川芎及其制剂可改善皮肤血液循环、活化皮肤细胞，从而对黑斑、雀斑、老年斑能起到治疗作用。
注意事项：
阴虚火旺，上盛下虚及气弱之人忌服。
1. 《本草经集注》：白芷为之使。恶黄连。
2. 《品汇精要》：久服则走散真气。
3. 《本草蒙筌》：恶黄芪、山茱、狼毒。畏硝石、滑石、黄连。反藜芦。
4. 《本草经疏》：凡病人上盛下虚，虚火炎上，呕吐咳嗽，自汗、盗汗咽干口燥，发热作渴烦躁，法并忌之。
5. 《本草从新》：气升痰喘不宜用。
6. 《得配本草》：火剧中满，脾虚食少，火郁头痛皆禁用。
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