当下技术的高速进步正在颠覆每个行业、每家企业、每种职业。在一个大数据盛行的世界，我们很容易忽视那些能够产生重大影响的小事。
成立于1910 年的哈佛大学拓展学院，旨在培养成人学习者专业发展和自我提升所需的技能。学院负责人表示：“即使是当今技术含量最高的领域，软技能需求也很高。”课程管理员说，“沟通技能”是公司最希望员工具有的品质，即使是那些寻找信息技术人才的公司也是如此。
作为一个在线工作发布平台，Burning Glass 有4 万家公司用户。Burning Glass 收集了2 500 万条不同的招聘信息，想要分析其中最常见的技能。大多数技术职位都属于信息技术、医疗保健和工程领域。公司研究发现，“软技能”这个词很不准确。沟通的关键是将语言和思想结合，鼓励人们行动起来，在这个充满创意的时代， 它是一个人从优秀走向卓越的必备技能。
而平衡技术与沟通之间的关系，正是医疗保健、酒店等众多领域获得好评的秘诀。医疗保健行业的从业者凯特琳·格里森认为，这个行业仍困于互联网时代到来之前的落后境地。医生需要核实患者的保险时，会让前台给患者打电话。这是格里森的创业公司Eligible打算解决的一个问题。29岁时，格里森入选《福布斯》的“30位30岁以下精英”榜单，他们致力于重塑医疗保健领域。
曾经，格里森可不像能够彻底改革医疗技术领域的人。她当时是名演员，虽然梦想着有一天可以征服百老汇的舞台，但她不得不挣钱生活，所以格里森在一家医疗创业公司做起了销售代理。这家公司名为DrChrono，是一家为医疗行业提供网络服务的公司。格里森在舞台上轻松自如的表现给公司的创始人留下了深刻印象，他们邀请她加入争取Y Combinator投资的展示。DrChrono赢得了令人垂涎的投资，这一成就在创业界较为罕见。
一年后，也就是2012 年，格里森在旧金山的一间公寓创办了自己的公司。她决定再次竞争Y Combinator 的投资，这次的身份是创始人。她拿到了申请名额，随后筹集了160 万美元。如今，Eligible 拥有50 名员工，是美国一家领先的医疗保健账单管理公司。
风险投资人斯科特·哈特利在《文科生和理科生》一书中写道：“她（格里森）认为自己的社交技巧、自信和销售天赋很大程度上归功于她的表演经历。表演工作有助于她了解如何为公司创造一个引人注目的故事，这对于说服投资者提供支持至关重要。”
哈特利说：“随着技术的不断进步，培养我们的人性，特别是文科所培养的软技能，将是确保就业的最佳方法……要找到我们面临的最大问题的解决方法，我们既需要了解人类背景，也需要了解代码；既需要道德，也需要数据；既需要深思熟虑的人，也需要深度学习的人工智能；既需要人类，也需要机器。”
拉贾伊·巴特尼吉博士是医疗保健行业一家创业公司的联合创始人。这家公司的使命是为人工智能和人类建立联系。2013 年，巴特尼吉的朋友阿里·迪亚卜感觉腹部剧烈疼痛。扫描显示他有生命危险：肠子搅在了一起，切断了血液供应。紧急手术救了他的命，但阿里与保险公司争执了很长时间，因为保险公司拒绝支付大部分费用。巴特尼吉告诉他的朋友，这种经历很典型。患者的支持者只有他们自己，他们几乎不可能从保险公司那里得到明确的答案。这两位朋友决定根据自己的经验和专业知识来解决美国人支付医疗费用的问题。
如今，阿里·迪亚卜是联合健康公司（Collective Health）的首席执行官，这家公司的目的是让员工医疗保险计划不再复杂。巴特尼吉是该公司的联合创始人兼首席健康官，《华尔街日报》已经把该公司评为2017 年第二个最值得关注的科技公司。
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巴特尼吉说：“信任是我们的最大本钱。我们通过易懂、简单和熟悉的沟通赢得了信任。”联合健康公司的保险材料，三年级的学生都可以读懂。没错，是三年级，不是八年级，甚至不是五年级……就是三年级。
巴特尼吉这么做是有道理的。2013 年，《健康经济学杂志》发表了一项研究，发现消费者并不像他们想的那样明白保险条款。这项研究由卡内基梅隆大学的一位健康经济学家带领，共召集了数百名享有雇主医疗计划的人，受试者被问到四个问题，以衡量他们对“免赔额”和“共付医疗费”等基本条款的理解。只有14% 的人四个问题都答对了（就是猜测作答，准确率也有20%）。
来自十几所知名大学的13 位学者共同开展了研究，得出结论，简单的语言能带来更好的决策和更好的健康结果，因为误解基本术语会导致严重的后果。当一个人不理解他的选择时，他就会维持现状，认为这可能并不是满足自己需求的最佳医疗计划。
要读懂联合健康公司所写的材料，不需要有博士学位。服务中心的代表（他们称作“会员支持者”）都接受了使用简单语言的培训。例如，巴特尼吉不会说：“我们会激励专职会员支持者去解决他们遇到的会员所关心的每一个问题。”相反，他会说：“我们的专职会员支持者随时准备回答您碰到的问题。”前一句话的可读性等级为十四，而后一句话的等级是八。。
巴特尼吉并不是搞技术的，但他具有一个竞争优势，他知道亚里士多德很久以前教给我们的东西：如果人类大脑必须使劲儿转动才能理解某个信息，它就不会被说服。巴特尼吉的公司将数据、人工智能和预测分析与同理心和简洁性相结合，以此奠定了自己的领先地位。“作为医生，我们是依靠数据和实证的，但是要想让数据起到临床效果，我们要将它与人性结合起来。当某个人在重复我们说的话以及他为什么应该这样做时，我们要把手放在他的肩膀上。”
我和巴特尼吉交谈的时候，联合健康公司已经获得了1.5 亿美元的风险投资，雇用了260 名专业人员，为7.7 万人提供健康福利。清晰的沟通造就了这一切。
本文整合自《像TED一样演讲2：沟通升级》
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