很多人不喜欢山药中黏黏糊糊的物质，甚至接触到会感到发痒。其实山药等食材中含有的这种粘液对于人体来说并没有害处，而是营养精华，统称为植物胶，也就是可溶性膳食纤维 —— 植物多糖。这些可溶性纤维既溶解于水又可吸水膨胀，具有很强的粘滞性，而且黏滞越大，含量越高。他们常存在于植物细胞液和植物细胞间质中，主要有果胶、植物胶、黏胶等。这种黏黏的物质它不但来源天然，同时作为一种不能被人体代谢吸收的碳水化合物，从营养学角度来讲还是一种“可溶性膳食纤维”，有利于降低餐后血糖反应，帮助膳食中的重金属物质排除。而中医学早已推崇山药的健康养生作用。数十万年前的造山造河运动，使中原大地出现了一处三百里平川，这里生长着四种已流传了近三千年的珍贵物种，山药、地黄、牛膝和菊花，这就是四大怀药。它们在这里被广泛种植，它们因为疗效神奇而被世人厚爱，几千年的历史，记载了他们曾带给人们多少惠泽，多少安康。《神农本草经》记载覃怀地所产怀药均被列为上品，不分优劣，从周朝开始，四大怀药被历代列为皇封贡品，唐宋时期四大怀药已久负盛名，经丝绸之路传入亚欧各国，明代郑和将怀药带入东南亚、中东、非洲诸国，近代四大怀药被海外人士誉为华药。中医认为山药性平、味甘，不仅可以当食材，也是中药材的很好选择，对于肺虚、脾虚甚至是肾虚的症状都有很好的疗补功效，具体来说，山药的功效主要有以下几种。第一，山药能够健脾胃，促进消化，是消化不良的患者非常适合食用的一种食物。由于山药中含有丰富的淀粉酶以及多酚氧化酶等物质，是非常容易吸收和消化的，因此，在临床上，山药经常被用来治疗脾胃不好的症状，其中很多人都用山药来煲粥食用。第二，山药中含有丰富的皂甙、黏液质，这些物质都具有滋润的功效，因此，中医上经常用山药来治疗肺虚引起咳嗽或者有痰的患者，很有效果。第三，中医认为，山药中含有的多种微量元素和维生素都有一定的强健肌体，补气养生的作用，因此一些体气虚弱的人群，使用山药来调理身体。山药是：秋季养生第一补，有诗人为证：高梧策策传寒意，叠鼓冬冬迫睡期。秋夜渐长饥作祟，一杯山药进琼糜。——宋•陆游这是南宋大诗人陆游盛赞山药的诗句。李时珍在《本草纲目》亦记载山药能“益气力，长肌肉，久服令人耳聪目明”。同时因其具有阴阳兼补、不燥不腻的温补特征。而秋季气候干燥，需要润补，所以，它特别适合在秋季食用，也有人称其为“秋季养生第一补”。