图1. 腰部活动时的错误姿势，会导致腰椎间盘退变。
腰椎间盘外层纤维环破裂，髓核突出，压迫神经根，导致腰臀部疼痛（牵涉痛）和腿部疼痛（放射痛）（图2）。
图2.腰椎间盘突出症中神经压迫机理
患者腰臀部的牵涉痛是由于分布于纤维环、硬膜、关节突关节、椎旁肌的痛觉神经纤维受刺激所致；表现为腰部困痛或锐痛；理疗、按摩、贴膏药可缓解；但单纯的椎间盘切除手术早期并不能明显缓解腰部和臀部疼痛，除非同时做椎体间融合手术。而患者大腿、小腿或足部的放射状疼痛是由于椎间盘突出压迫神经根所致。
轻度的椎间盘突出称之为“膨出”，表现为原来呈肾脏形状的椎间盘在肾门凹陷处隆起，可以理解成象棋子的鼓肚子样形状。而局部突兀、不圆滑的椎间盘隆起则称之为“突出”（图3）。一般情况下，“膨出”是椎间盘突出的早期阶段，一般可以通过非手术治疗得到缓解；而“突出”在非手术治疗3-6月后不能缓解时，常需手术摘除突出且产生压迫的椎间盘。
图3.腰椎间盘膨出（左图）与突出（右图）
如何预防腰椎间盘突出
1、首先要避免长期不间断的腰椎间应力活动，如长时间打麻将、上网、看电视、久坐、劳动等。每1小时要起身活动一次，如广播体操，太极拳等，或只是给自己5分钟踢踢腿，活动活动腰。
2、其次要采取正确的坐、立、干活姿势（让重物尽量贴近人体的重心线），减轻腰椎间的应力。如下图所示（图4）。
图4.腰部活动的正确姿势
3. 加强腰背肌锻炼。可以在俯卧在床上做“燕子飞”（角弓反张）动作，或挺腹动作（图5）。
图5.腰背肌锻炼的正确姿势
如何预防腰椎间盘突出
人体腰椎间盘在30岁后开始退变、脱水，相应的其周围的纤维环、后方的关节突关节所受应力增加，也发生退变。退变的结果是腰椎在活动时稳定性下降，神经受刺激导致腰痛。
人体除了上述的脊柱稳定装置，还存在动态的稳定装置——腰椎周围肌肉（包括腰大肌、腰方肌、竖脊肌等）（图6A，B）。这些椎旁肌对维持腰段脊柱的稳定性至关重要，尤其是在脊柱静态稳定装置（椎间盘、纤维环、关节突关节）失效后。椎旁肌就像帆船桅杆周围的斜拉索具（图6C），又像电线杆周围起稳定作用的钢丝牵引线（图6D）。只有这些斜拉索强壮结实，桅杆和电线杆才能稳固。同样道理，只有锻炼出强壮的腰部肌肉，才能稳定住已经退变的腰椎结构，避免进一步的腰椎不稳，椎间盘突出，压迫神经根。
图6.维持腰段脊柱稳定的腰背肌（A,B），起到类似帆船桅杆周围帆索（C）和电线杆周围斜拉索（D）相似的稳定作用。
一旦得了腰椎间盘突出症，如何治疗？
非手术治疗的目的在于：消除神经根水肿，减轻局部的炎症；松弛腰段肌肉，减轻椎间盘内的压力；消除腰段肌肉内的炎症反应，打破恶性循环。对于“仅有腰痛症状，没有或有轻度腿麻症状”的患者，建议行非手术治疗。
非手术治疗方法包括：
休息，但并非绝对卧床。急性发作时可考虑卧床，目的是放松痉挛的腰部肌肉，减轻椎间盘所受的应力。但长期卧床（2周以上）会导致腰部肌肉松弛，一旦起床难以发挥稳定腰椎的作用，进一步加重症状。国际上最新的观点是“动静结合”。即疼痛急性期休息制动，疼痛缓解后戴支具下床适当活动，以起到缓解腰部肌肉痉挛，重建人体腰部肌肉动态平衡的目的。
保护性腰围应用。硬质腰围可以起到“体外韧带”的作用，协助稳定腰段脊柱。
理疗，推拿，按摩，热敷均可起到“活血化瘀，消炎止痛”的目的。
牵引对缓解腰部肌肉痉挛有效，是一种被动的缓解神经根压迫的措施，暂时有效。
可以辅助以药物治疗，包括抗炎止痛-氟比洛芬巴布膏、消痛贴膏等膏药和塞来昔布、依托考昔等口服药，消肿-迈之灵，放松肌肉-乙哌立松，营养神经-甲钴胺等。
手术治疗：
对于保守治疗3-6月无效；疼痛和神经根受损症状进行性加重；且严重影响生活质量的患者，可以行椎间盘摘除等手术治疗。