在中医理论体系中，季节分为五季，分别对应五脏为春、夏、长夏、秋、冬，区别于气候中的四季。
何为“长夏”？在中医理论体系中，对于“长夏”有两种解释。
其一：每季最后十八天由长夏主之。
《素问·太阴阳明论》：“帝曰：脾不主时何也？岐伯曰：脾者，土也，治中央，常以四时长四脏，各十八寄治，不得独主于时也”。
这一种解释强调了脾土“后天之本”的地位，即：四脏四时皆有脾养。脾脏通过运化水谷精微、升清等作用濡养其它四脏，同时形成卫气及营气，防止外邪六淫侵入人体。
其二：长夏特指农历六月。
《素问·金匮真言论》：“所谓得四时之胜者，春胜长夏，长夏胜冬，冬胜夏，夏胜秋，秋胜春。”王冰注云：“四时之中，加之长夏，故谓得五行五时之胜也。”“长夏，谓六月也，夏为土母，土长干中，以长而治，故云长夏。”
古人以五脏配五时，以六月即年中配脾土，也强调了脾脏在中央“以灌四傍”的重要地位。
以上两种解释并无对错之分，只是从不同的角度强调了脾脏的重要性。
在长夏季节，天气湿热，而脾喜燥恶润，却常因湿气困之，故“清气在下，则生飧泄；浊气在上，则生膑胀”，所以长夏季节易多发消化系统方面疾病，例如消化不良、急性胃肠炎、急性胃炎、中暑等。
这个时候应该注意饮食，忌肥甘厚味及生冷、变质的食物，同时可以多吃一些利湿健脾的食物如赤小豆、薏苡仁、茯苓、山药等防止湿气困脾。