碘是合成甲状腺激素的原料，大脑的生长和发育需要甲状腺激素的参与，因此，碘是脑组织正常发育必不可少的营养物质。科学研究发现，人脑在胎儿发育期有两个发育、分化的旺盛期，也是最容易遭受各种因素侵害的时期。
碘作为一种营养素而存在于人体。尽管含量极低，却是机体各个系统、特别是神经系统发育所不可缺少的。
孕妇对碘的需要量远高于非孕妇，孕妇摄入的碘除了满足本身生理需要外，还要把碘供给胎儿，以确保胎儿生长发育的需要。
碘缺乏严重会损害胎儿脑和神经系统发育。妊娠妇女碘缺乏可以导致其患儿大脑发育落后、智力低下、反应迟钝，严重者导致克汀病，表现为呆、小、聋、哑、瘫等症状。此外，妊娠期缺碘导致的甲状腺激素合成不足能使妊娠妇女早产、流产及死胎发生率增加，还能使妊娠妇女高血压、胎盘早剥等严重妊娠期并发症的发生率相应增加。
补碘的措施主要有碘盐、碘制剂和富碘食品等。我国预防控制碘缺乏病的主要措施是普及加碘食盐。另外，怀孕的妇女应该多吃含碘食物，如海带、紫菜、海苔等，特别是患地方性甲状腺肿的妇女怀孕后更要注意碘的摄取。