软骨是包绕在骨头外面的弹性结构，厚度因人而异，3~7毫米不等。一般而言，软骨越厚，关节寿命越长。人体所有的关节部位都有软骨覆盖。
健康的关节软骨表面非常光滑，富有弹性，能减少相邻两骨的摩擦，缓冲运动时产生的震动。
30岁后，人体软骨就会生理性地老化变薄，含水量变少、脆性增加、粘弹性降低、抗磨损性能下降。尤其是50岁后，受损伤的软骨几乎不能再生。
随着年龄的增长，关节软骨磨损后变得粗糙不平，甚至软骨被磨掉，使关节活动时骨头磨骨头，引起关节疼痛。
软骨磨损后的碎片掉到关节腔内，会刺激滑膜组织分泌出大量关节液和炎性介质，使关节出现酸胀和疼痛。
关节受损时，软骨变薄、变脆弱，结构被破坏，骨关节的间隙变窄，导致硬骨直接接触、磨擦，引发代偿性骨质增生并累及滑膜及周围组织，导致疼痛、僵硬、发炎、肿胀。
关节滑膜分泌滑液不足、超氧化自由基等因子损害软骨细胞，人体内产生直接分解破坏软骨基质的酶等也会造成软骨病变。
跷二郎腿：跷二郎腿会增加膝关节内部结构的压力，加快软骨磨损。
盘腿坐着：这个动作会让膝盖软骨在受到压力的同时，还要承受上半身的重量，加重关节负担。
蹲着干活：蹲着洗衣服、擦地都会伤害关节软骨。坐个矮凳子干活，有助延长关节寿命。
频繁爬楼：关节用得太狠，容易导致机械磨损，破坏软骨。频繁爬楼、爬山等非常伤害软骨。
运动过激：软骨受损主要有两大原因：负重过大和运动过量。足球、篮球等爆发性强、动作幅度大且频率高的运动很容易伤到关节。
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