枸杞子，别名狗奶子，枸杞果，仙人杖，色红，味甘。可入药，可为食材，作用多，应用广，受到养生者的广泛青睐。
民间早有“枸杞补身还童年”的养生小谚语，寓意枸杞可以养生健体，延年益寿。关于此，《本草纲目》中记载了一则生动的小故事：一个叫朱孺子的人，看见山中小溪边有两只十分漂亮的小花狗，便上前去抓。小花狗逃进一片植物丛中就不见了。朱孺子翻开植物丛，没有发现两只小狗，却发现一坯很松泡的新土，便沿着松土向地挖去，挖出一条很奇特的根，形状颇似刚才追赶的两只小花狗。
朱孺子便将此根煮熟吃了，不仅味道不错，而且吃过之后感觉到身体变轻、变舒服了很多，便找来药农辨认这片植物，才知道是枸杞，从此知道了枸杞有轻身延年的作用。另外，《本草纲目》中还记载有刘禹锡赞枸杞的诗句：“僧房药树依寒井，井有清泉药有灵。翠黛叶生笼中瓮，殷红子熟照铜瓶，枝繁本是仙人杖，根老能成瑞犬形，上品功能甘露味，还知一勺可延龄。”这些历史典故和名人诗句，说明了枸杞由古至今的确有其独特的价值，不管是药用还是食用。
作为药材，枸杞应用颇为广泛。中医认为枸杞味甜，性平和，入肝、肾、肺三经，有滋肾、润肺、补肝、明目之功效，主治肝肾阴亏证，主要症见腰膝酸软、头晕、目眩、目昏多泪、虚劳咳嗽、消渴、遗精等症。含有枸杞的方剂也颇多，如左归丸、右归丸等。现代临床研究表明，枸杞子对许多慢性疾病有很好的疗效，比如脑功能衰退、青少年近视、慢性肝病、男性不育症、肥胖症、银屑病、老人免疫功能低下等均有显著疗效。
有研究测定，枸杞子含多种对人体有益的成分，100g枸杞子中含胡萝卜素3.39mg，硫胺素0.23mg，核黄素0.33mg，抗坏血酸3mg，还含有甜菜碱、维生素A、亚油酸、β-谷甾醇、钙、磷、铁及色素等物质，对防治高血压、动脉硬化的心血管疾病具有良好的作用；甜菜碱具有抑制脂肪在肝脏内沉积，促进肝细胞再生作用，故可保护肝功能；另外，枸杞子可增加人体免疫功能，对放化疗的病人可起到协助治疗的作用。
枸杞作为保健、疗养的上品，如果吃的不对或无效果或有危害。
首先，体质虚弱、抵抗力差的人更适合服用，但其作用效果是循循渐进，不能一蹴而就，服用过程一定要长期坚持才能见效，如果一次性过量食用枸杞子会使人上火、流鼻血，甚至造成眼睛红胀不舒服等，尤其是阴虚人群应少吃。其次，由于枸杞子温补的效果较甚，有些人可能不适于使用，比如患有高血压、性情太过急躁的人，或平日大量摄取肉类导致面泛红光、正在感冒发烧、身体有炎症、腹泻的人最好别吃。
关于枸杞子的用法也有很多，除了作为药材，也是一种不错的食材。将其蒸熟晒干成类似葡萄干的干果，每天一把，方便又美味；可泡酒饮用，药味入酒，以酒为引，滋补肝肾；可用其煮粥，滋养脾胃的同时可清肝明目；可用其泡茶，酸中带甜，色味俱全，解渴又保健，还利于睡眠，是其最为广泛的用法，但要注意的是，枸杞泡茶不宜与绿茶搭配，适合与贡菊、金银花、胖大海和冰糖一起泡，对用眼过度的电脑族尤其适合。每个人可以根据自己的具体情况选择最适合的自己的一种食用方法。