寒潮是指来自高纬度地区的寒冷空气，在特定的天气形势下迅速加强并向中低纬度地区侵入，造成沿途地区剧烈降温、大风和雨雪天气。这种冷空气南侵达到一定标准的就称为寒潮。寒潮是一种大范围的天气过程，在全国各地都可能发生，可以引发霜冻、冻害等多种自然灾害。中华人民共和国国家标准《冷空气等级》(GB/T20484 －2006)中寒潮的定义是:某一地区冷空气过境后，气温24 h 内下降8℃以上，且最低气温下降到 4℃以下;或 48 h 内气温下降 10℃以上，且最低气温下降到 4℃以下;或 72 h 内气温连续下降 12℃以上，并且最低气温在 4℃以下。
一般来说，失温是指人体热量流失大于热量补给，从而造成人体核心区温度降低，并产生一系列寒颤、迷茫、心肺功能衰竭等症状，甚至最终造成死亡。这里所谓的人体核心区主要是指大脑和心、肺等维持生命的主要器官。
长时间暴露于寒冷环境中，人体在调节体温时会动用身体储存的能量，但热量流失大于热量补给，结果导致失温或异常低体温。体温过低会影响大脑的思考，造成不能及时采取防护措施。由于人们可能意识不到失温正在发生，并且不及时采取相关防护措施，这使得失温更加危险。通常失温在极寒冷天气下发生，但如果淋雨或在潮湿的环境下被冷水浸透，失温也可能在4～5℃的凉爽天气发生。
冻伤是由于寒冷潮湿作用引起的人体局部或全身损伤。轻时可造成皮肤一过性损伤，要及时救治；重时可致永久性功能障碍，需进行专业救治。严重时可危及生命，需紧急抢救。
（来源：中国疾控中心环境所）