血沉就是细胞沉降率，是指红细胞静止状态下每小时下降的速度。正常人的血沉每小时12毫米左右，在一般情况下，正常人之间的血沉的快慢无明显的差异，只是小儿的血沉较慢些，成年男性和妊娠妇女血沉稍快些。但在患有某些疾病时，血沉可发生明显变化。
受累关节以近端指间关节、掌指关节、腕、肘、肩、膝和足趾关节最为多见;颈椎、颞颌关节、胸锁和肩锁关节也可受累，并伴活动受限;髋关节受累少见。关节炎常表现为对称性、持续性肿胀和压痛，晨僵常长达1小时以上。最为常见的关节畸形是腕和肘关节强直、掌指关节的半脱位、手指向尺侧偏斜和呈“天鹅颈”样及钮孔花样表现。重症患者关节呈纤维性或骨性强直，并因关节周围肌肉萎缩、痉挛失去关节功能，致使生活不能自理。除关节症状外，还可出现关节外或内脏损害，如类风湿结节，心、肺、肾、周围神经及眼等病变。
血沉加快常与以下疾病有关：
炎症性疾病,如急性细菌性炎症,2～3个小时就会出现血沉加快的现象;
各种急性全身性或局部性感染,如活动性结核病,肾炎,心肌炎,肺炎,化脓性脑炎,盆腔炎等;
各种胶原性疾病,如类风湿性关节炎,系统性红斑狼疮,硬皮病,动脉炎等;
组织损伤和坏死,如大范围的组织坏死或损伤,大手术导致的损伤,心肌梗死,肺梗死,骨折,严重创伤,烧伤等疾病亦可使血沉加快;
患有严重贫血,血液病,慢性肝炎,肝硬化,多发性骨髓瘤,甲亢,重金属中毒,恶性淋巴瘤,巨球蛋白血症,慢性肾炎等疾病时,血沉也可呈现明显加快趋势。
意见建议:
血沉加快对发展速度较快的恶性肿瘤具有提示价值：手术将肿瘤切除,或化疗,放疗治疗有效时,血沉可减慢;
肿瘤复发或出现转移时,血沉还可再加快.良性肿瘤一般血沉不加快或出现减慢现象,因此可以通过这个项目协助初步判断肿瘤的性质。
血沉的快慢还可辅助观察病情的变化.如风湿病,结核病血沉加快的程度常与病情轻重有关.活动期血沉加快;病情好转时血沉速度减缓;非活动期血沉可以恢复到参考范围.因此,测定血沉可大致推测疾病的发展及观察治疗效果。
例如,红斑狼疮病人的血沉从平稳到加快表明病情进入活动期,长期稳定在参考范围内就说明病情得到了控制。
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